La cirugía sigue siendo el pilar fundamental en el tratamiento de numerosos tipos de cáncer, particularmente aquellos del tracto gastrointestinal. Sin embargo, este enfoque terapéutico se acompaña de una elevada tasa de complicaciones postoperatorias, muchas de ellas infecciosas y directamente relacionadas con el estado nutricional del paciente. En este contexto, la inmunonutrición ha surgido como una intervención clave en el manejo perioperatorio oncológico, respaldada por creciente evidencia científica.

 ¿Qué es la inmunonutrición?

La inmunonutrición se define como la administración dirigida de nutrientes con propiedades inmunomoduladoras, antiinflamatorias y antioxidantes. Estos nutrientes no solo cubren requerimientos energéticos y proteicos, sino que también modulan respuestas inmunes y reducen el estrés metabólico y oxidativo inducido por cirugía, quimioterapia o radioterapia. Sus principales componentes son:

• Arginina: modula la función de linfocitos T y la síntesis de óxido nítrico. Promueve la cicatrización y estimula la inmunidad adaptativa.

• Glutamina: esencial para la integridad intestinal, la función inmune y la síntesis de glutatión. Disminuye la translocación bacteriana.

• Ácidos grasos omega-3 (EPA y DHA): reducen la producción de eicosanoides proinflamatorios, preservan la integridad de la barrera intestinal y modulan el perfil de citoquinas inflamatorias.

• Nucleótidos, zinc, selenio, antioxidantes y vitaminas A, C y E: intervienen en la respuesta inmune innata y adaptativa, y en la regulación de la inflamación.

 Evidencia Clínica: Estudio SUPREMO (2025)

Un estudio retrospectivo multicéntrico realizado en Bogotá, Colombia, evaluó a 620 pacientes con cáncer sometidos a cirugía abdominal mayor entre 2021 y 2023. El 49% de los pacientes recibió un esquema completo de inmunonutrición preoperatoria durante 5 días, utilizando una fórmula enriquecida con arginina, glutamina, omega-3 y nucleótidos (Inmunex® Plus).

Principales hallazgos:

• Reducción significativa de complicaciones infecciosas nosocomiales (OR 0.54; IC95%: 0.31–0.98; p = 0.044).

• Menor necesidad de ingreso a UCI (p = 0.005), ventilación mecánica (p = 0.019) y uso de vasopresores (p = 0.032).

• La tasa de infecciones fue de 8% en el grupo con inmunonutrición completa versus 15% en el grupo sin ella.

• No se encontraron diferencias significativas en mortalidad intrahospitalaria ni en reintervenciones quirúrgicas.

Además, el estudio empleó criterios GLIM para el diagnóstico nutricional, incluyendo bioimpedancia para evaluar masa muscular y test de fuerza de prensión para definir sarcopenia, lo que permite vincular estos indicadores con resultados clínicos postoperatorios【7】.

Evidencia Específica en Cáncer Gástrico: Revisión Sistemática 2024

Una revisión sistemática publicada en Biomedicines evaluó 30 estudios (10 ensayos clínicos, 11 metaanálisis y 9 estudios de biomarcadores inmunes) sobre inmunonutrición perioperatoria en pacientes con cáncer gástrico. Sus conclusiones destacan:

• Mejoras en la respuesta inmune celular: aumento de linfocitos CD4+, CD8+, NK y niveles de inmunoglobulinas (IgA, IgG, IgM).

• Reducción de marcadores inflamatorios: como IL-6, TNF-α y PCR.

• Preservación de la barrera intestinal y modulación epigenética de genes inflamatorios como TNF-α.

• Menor tasa de complicaciones quirúrgicas (infecciones respiratorias, urinarias, de sitio operatorio).

• Reducción de días de hospitalización y del uso de antibióticos.

• No se evidenció mejora en la sobrevida global, aunque algunos estudios mostraron reducción de mortalidad precoz en pacientes en estadio IV【8】.

Un hallazgo notable es que la inmunonutrición fue efectiva tanto en pacientes malnutridos como en eutróficos, lo que sugiere su aplicación universal en cirugía oncológica mayor, independientemente del estado nutricional basal.

Mecanismos de Acción

Los mecanismos por los cuales la inmunonutrición ejerce efectos clínicamente relevantes incluyen:

• Regulación de la respuesta inflamatoria sistémica mediante citoquinas (IL-6, IL-10, TNF-α).

• Protección de la mucosa intestinal y prevención del “leaky gut”.

• Modulación de la actividad de células NK y T-helper.

• Reducción de infecciones hospitalarias asociadas a dispositivos invasivos (catéteres, sondas).

• Mejora en la cicatrización quirúrgica por síntesis aumentada de colágeno y mediadores inmunes locales.

Aplicaciones prácticas y recomendaciones

• Indicaciones principales: cirugía digestiva mayor (gastrectomía, colectomía, esofagectomía, HIPEC), pacientes con malnutrición, sarcopenia o enfermedades avanzadas.

• Duración: mínimo 5 días preoperatorios. Si es posible, continuar en el postoperatorio por 5 a 7 días más.

• Vía de administración: preferente oral o enteral. No hay fórmulas parenterales disponibles.

• Evaluación y seguimiento: requerimiento de una evaluación integral por parte del nutricionista oncológico, incluyendo GLIM, BIA, fuerza muscular y marcadores inflamatorios si están disponibles.

Conclusión

La inmunonutrición preoperatoria representa una intervención con sólida evidencia para mejorar los desenlaces clínicos en pacientes con cáncer que serán sometidos a cirugía abdominal mayor. Su implementación debería formar parte de los protocolos de preparación quirúrgica (prehabilitación) en unidades oncológicas y ERAS, considerando su bajo riesgo, excelente tolerancia y beneficios clínicamente relevantes.

Los profesionales de la nutrición clínica deben liderar esta estrategia, integrando la evidencia disponible con una visión individualizada del paciente oncológico.

Por: Geraldine Perret , Experta en nutrición y cáncer, especialista en nutrición oncológica.
https://nutricionistaoncologica.cl/

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Referencias

1. Chona Chona M, López Basto LM, Pinzón Ospina C, Pardo Coronado AC, Guzmán Silva MP, Marín M, et al. Preoperative immunonutrition and postoperative outcomes in patients with cancer undergoing major abdominal surgery: Retrospective cohort study. Clin Nutr ESPEN. 2025;65:324–330. doi:10.1016/j.clnesp.2024.12.011.

2. Triantafillidis JK, Malgarinos K. Immunonutrition in operated-on gastric cancer patients: An update. Biomedicines. 2024;12(12):2876. doi:10.3390/biomedicines12122876.